达到国家报废标准或者虽然未达到国家报废标准，但发动机或者底盘严重损坏，经检验不符合国家机动车运行技术条件，或者不符合国家机动车污染物排放标准的机动车，称为报废汽车。
然而，对于大多数中国购车者来说，购车是一笔巨大的开支，即便是在汽车接近报废期限时，很多车主也舍不得换车，更不会将汽车送进报废汽车回收中心，而是希望尽可能多开几年，哪怕是冒着一定的隐患。另一个重要原因，就是当前报废汽车获得的补偿费很低，远远提不起车主的兴趣。
因车辆违章被依法扣留的机动车的当事人车主，依据《中华人民共和国道路交通法》百一十二条规定，当事人在30日内不到交通管理部门接受处理的，并经公告3个月仍不来接受处理的，对扣留的车辆依法处理。
按照相关规定，9座以下的小型普通汽车是无限期，但需要按时年检，10座以上普通汽车的使用年限为20年，驾驶拼装或者已达报废标准的机动车上路行驶的，将面临处罚。
2024年7月，国家发展改革委、财政部印发《关于加力支持大规模设备更新和消费品以旧换新的若干措施》，在《汽车以旧换新补贴实施细则》基础上更新补贴新标准：一是提高汽车报废更新补贴标准；二是支持老旧营运货车报废更新；三是提高新能源公交车及动力电池更新补贴标准。