网络电视又称IPTV（Interactive Personality TV），它将电视机、个人电脑及手持设备作为显示终端，通过机顶盒或计算机接入宽带网络，实现数字电视、时移电视、互动电视等服务，网络电视的出现给人们带来了一种全新的电视观看方法，它改变了以往被动的电视观看模式，实现了电视按需观看、随看随停。
从总体上讲，网络电视可根据终端分为三种形式，即PC平台、TV（机顶盒）平台和手机平台（移动网络）。
通过PC机收看网络电视是当前网络电视收视的主要方式，因为互联网和计算机之间的关系为紧密。已经商业化运营的系统基本上属于此类。基于PC平台的系统解决方案和产品已经比较成熟，并逐步形成了部分产业标准，各厂商的产品和解决方案有较好的互通性和替代性。
基于TV（机顶盒）平台的网络电视以IP机顶盒为上网设备，利用电视作为显示终端。虽然电视用户大大多于PC用户，但由于电视机的分辨率低、体积大（不适宜近距离收看）等缘故，这种网络电视还处于推广阶段。
严格地说，手机电视是PC网络的子集和延伸，它通过移动网络传输视频内容。由于它可以随时随地收看，且用户基础巨大，所以可以自成一体。
数字机顶盒工作在有线电视网络状态下，有线电视网采用模拟传输，因此必须对数字信号进行调制和解调才能在模拟信道传输，调制解调器是系统关键的组成部分，在技术上类似电话调制解调器的原理，但采用了更高的调制方法，下行多采用64QAM或256QAM，在DVB-C（Digital Video Broadcast by Cable） 和DAVIC中采用64QAM做为标准调制方法，以Motorola 的MC92305QAM 解调芯片为例，在7M模拟带宽上采用64QAM调制的数字信号速率可达42Mbit/S，上行通常采用两种方式，一种是采用电话线做为上行信道，另一种是采用双向HFC网的上行通道，采用HFC网时采用QPSK做为调制方案。QAM或QPSK调制器将MPEG格式的数据流调制在一个标准的PAL信道内，与其他视频调制信号一起合路发送出去。
电视机必须要进行系统升级吗？
智能电视的升级与否主要取决于个人的需求和使用情况。虽然智能电视的系统升级会优化部分功能，但是也必然会压榨电视机硬件的性能，比如兼容问题。
还有，新功能不一定符合每个人的使用需求。因此，在电视机提示系统可进行升级的时候，我们可以先了解系统更新日志中的升级系统的介绍，看看升级内容和可能的影响，权衡利弊后，再决定是否进行升级。