在明代马吊牌盛行的同时，由马吊牌又派生出一种叫“纸牌”的戏娱用具。纸牌开始共有60张。斗纸牌时，四人各先取十张，以后再依次取牌、打牌。一家打出牌，两家乃至三家同时告知，以得牌在先者为胜。这些牌目及玩法就很像今天的麻将牌了。这种牌戏在玩的过程中始终默不作声，所以又叫默和牌。
2017年4月，国际智力运动联盟宣布，麻将正式成为世界智力运动项目。
麻将机早由日本率先发明、生产，上个世纪九十年代初由日本少量原装进口到中国，因为中国市场庞大，麻将机行业进入快速发展期并形成庞大的产业链。麻将机由初传入中国的30号小牌逐渐成功的改革成38、40、46甚至52号的大牌。麻将机行业兴起之时单口机占据主流，主要由雀友生产，后来四口机占据主流。
麻将机按推牌方式分为：单口机、四口机、八口机、超薄机等等，各机型特点如下：
单口机：顾名思义是只有一个推牌口的麻将机，通过输送链条将牌送到各方。因为要四个口要依次上牌，又要输送装置，所以上牌速度慢，大约要2分钟左右完成上牌动作，且故障率高。在现有的麻将机种类中，单口机出现早，基本上已经被淘汰，只在一些二手机市场有存留。
四口机：有四个推牌口，无输送链条，所以可以四个口同时上牌，所以上牌速度快，一般18秒至35秒可以完成上牌动作。通过极其合理的机械设计，达到性能稳定，洗牌速度快等特点....四口机已经是市场的主流。
八口机：八口机就是不用抓牌，这种机器刚刚上市，质量不是很稳定，客户的接受程度尚不明确。
超薄机：以外形轻薄著称，整机给人以小巧玲珑的感觉，移动方便，精巧时尚。配有双核系统，整套控制系由传感电路系统和主板两套主程序组成，当其中一路传感电路发生故障时，控制系统会自动切换到备用系统。经过三年的市场洗礼和技术创新，超薄机做的十分稳定，逐渐有占据主流市场的趋势。
钢琴机：以外框酷似钢琴而闻名，不过由于市场恶性竞争，还有多方面的问题，例如完善底脚等细节，以保证机器运行的稳定性。
折叠机：桌面可45度角和底脚折叠在一起，程度的节省空间，但对机器构造是否合理以及材料的使用时一个很大的考验。
四口麻将机维修技巧
一、电源开关接通，开关指示灯不亮，机器没有任何反应:
1、 交流220V电源没有供电；
2、 电源插头未插好，电源插座松动；
3、 电源线或电源部分连接线开路；
4、 电源保险丝熔断或接触不良；
5、 电源开关损坏。
二、操作盘理牌指示灯亮，按升降键操作盘不动，无上升动作：
1、 操作面板上插头松脱、插头线断或接触不良；
2、 检查操作面板与主控板是否正常；
3、 检查升降组件电机与HL开关。
三、机器工作时按下升降按钮操作盘不动，无上升动作：
机器工作时操作盘上的理牌指示灯处于熄灭状态，此时如要使操作盘上升，必须同时按下两个 升降按钮。
四、机器工作过程中，同时按下两个升降按钮补牌，出现大盘仍在转动现象：
当机器处与正常补牌状态时：同时按下两个升降按钮，升降组件上升、磁圈组件、输送组件、机电组件均应停止工作，补牌完毕，只需按一个 升降按钮，升降组件即下降，磁圈组件、输送组件、机电组件又开始工作。有牌时磁圈组件、输送组件、机电组件都不停，表明主芯板已损坏，应请专业人员检查更换。