投票制度会详细规定“选票”的形式，以及计算投票结果的算法。投票结果可能是单一候选人获胜，也可能是多人获胜，如立法机构的选举。投票制度也会表明选民的投票权如何分配，以及选民如何被分配到独立的选区。
选举的实际操作通常并不是投票制度关心的课题。投票制度不会指明选票是用纸张制成，或用打卡票，或是电子投票。投票制度也不会指明如何保护选民隐私、如何正确地计算选票、或谁拥有投票权。这些是属于更广泛的选举或选举制度的研究范围。
会出现多重获胜者制度的选举，例如立法机构议员的选举，在实行上会与单一获胜者的选举不同。通常在多重获胜者选举中，参与者会较为关切己方在立法机构里取得的整体议席数量，而不是特定的候选人是否当选。也因此，许多多重获胜者选举都采用比例代表制，表示如果某个政党取得了X%的选票，那它们就能取得在立法机构里X%的议席数。但并非所有多重获胜者选举都会采用比例代表制。
虽然这两种制度并没有保证比例的平衡，但选民的行动可能产生比例平衡的结果，也因此复数选区单记不可让渡投票制和累积选举制被分类为半比例制。其他可以被视为半比例制的方法还包括混合制—结合了普选与政党提名名单的选举。