沙发的起源可追溯到公元前2000年左右的古埃及，但真正意义的软包沙发则出现于十六世纪末至十七世纪初。当时的沙发主要用马鬃、禽羽、植物绒毛等天然的弹性材料作为填充物，外面用天鹅绒、刺绣品等织物蒙面，以形成一种柔软的人体接触表面。如当时欧洲普遍流行的供大众使用的华星格尔(Farthingle)椅，是早的沙发椅之一。回顾中国的沙发发展史，要首推汉代的“玉几”。《西京杂记》中描绘的缚有厚层织物的坐具“玉几”，可以看成是中国沙发的“祖先”。
按用料分类
主要有四类：皮沙发、面料沙发(其实是布艺沙发)、曲木沙发和藤制沙发。
按风格分类
可分为美式沙发、日式沙发、中式沙发、欧式沙发、现代沙发。
按所用场所分类
可分为酒店沙发、ktv沙发、民用沙发、餐厅沙发、办公沙发、家用沙发、休息会所沙发等。其所用场合不同，所用的沙发亦各具特色。
日式沙发
强调自然、朴素。日式沙发的特点是成栅栏状的木扶手和矮小的设计。这样的沙发适合崇尚自然而朴素的居家风格的人士。小巧的日式沙发，透露着严谨的生活态度。 因此日式沙发也经常被一些办公场所选用。
沙发擦洗
一、避免放置在阳光直射及潮湿处。
二、禁止使用酒精擦洗。
三、有油渍或奶油时，用干抹布吸干后，再用洗发精擦洗，后再用清水擦洗干净。
四、有圆珠笔油时，应尽快用橡皮擦，擦掉即可。
五、若有油垢或污垢产生，先用肥皂水擦洗，再用清水擦洗干净。
六、沾有啤酒、碳酸钠（小苏打）、咖啡等物质时，先用肥皂水擦洗，再用清水洗干净即可。
用鲜奶清洗，会使更加光泽。