液压传动中用来控制液体压力﹑流量和方向的元件。其中控制压力的称为压力控制阀，控制流量的称为流量控制阀，控制通﹑断和流向的称为方向控制阀。
按控制方法分类：手动，电控，液控。
按功能分类：流量阀（节流阀、调速阀，分流集流阀）、压力阀（溢流阀，减压阀，顺序阀，卸荷阀）、方向阀（电磁换向阀、手动换向阀、单向阀、液控单向阀）。
按安装方式分：板式阀，管式阀，叠加阀，螺纹插装阀，盖板阀。
按操纵方式分：手动阀，机动阀，电动阀，液动阀，电液动阀等。
要求：
1）动作灵活，作用可靠，工作时冲击和振动小，噪声小，使用寿命长。
2）流体通过液压阀时，压力损失小；阀口关闭时，密封性能好，内泄漏小，无外泄漏。
3）所控制的参量（压力或流量）稳定，受外部干扰时变化量小。
4）结构紧凑，安装、调试、使用、维护方便，通用性好。
随着时间的增长，液压阀不可避免的会出现一些故障，这就涉及到液压阀的维护了。在实际生产当中，对于液压阀的维护主要是及时清洗，部分零件的组合选配，还有尺寸的修理。液压阀的通道中有油液，很容易就会发生油液的沉淀，这些沉淀会使液压阀产生一些不必要的故障，所以我们一定要及时的清理，将液压阀拆卸然后清洗，这样才能及时的使得液压阀的功能得到恢复。清洗的时候要注意，很多的沉淀物不容易清洗，需要一些清洗液，这些清洗液一般都会有腐蚀性或者毒性，甚至有的是易燃的，所以一定要谨慎小心。