传说唐明皇有做了一个梦，梦见舞台前出现了一只大嘴大鼻子的彩色独角兽。 这个怪物无害，在台阶前滚球，姿势威武。 唐明皇醒来后，想再次看到这种现象。他想让大臣们按照他梦中野兽的样子来制作，同时让音乐系编一曲锣鼓喧天的舞蹈。 从那以后，舞狮就流入了民间。
到了唐代，舞狮发展成为数百人集体表演的大型歌舞，在宫廷中也作为燕越舞表演，被称为“太平乐”，也叫“五方舞狮”。 舞狮在当时也传到了日本。 在日本新溪古乐的一张图片中，有一个日本古代乐舞的场景，类似于唐代，但规模小得多。
唐朝以后，舞狮在民间广为流传。 宋代的《东京梦里花录》记载，一些佛寺在节日举行狮子会，僧人坐在狮子上练事讲学。 在《陶安之梦》中，阿明王朝的张岱，在浙江元宵节期间，介绍了大街小巷的锣鼓声，人们聚集在各处观看舞狮的盛况。
南狮和北狮
今天的舞狮主要分为南狮和北狮。 起初，北方狮子在长江以北很受欢迎。南狮在华南、南洋和海外都很受欢迎。 近年来也有结合两者的舞蹈，主要运用南狮北狮的步法，被称为“南狮北舞”。
北狮
北狮的形状像一只真正的狮子，有一个简单的狮子头，全身都是金色的毛发。 舞狮的人(通常两个人跳一只狮子)会在裤子和鞋子上穿上毛皮，他们会看起来像一只很棒的狮子。 头上有红色结的是雄狮，绿色结的是母狮。
北狮的表演注重灵活的动作，与南狮强调凶猛不同。跳舞主要有扑、摔、转、滚、跳、痒。
北方狮子通常成双成对出现，由装扮成战士的主人带领。 有时候一对北方狮子会搭配一对北方小狮子，小狮子会逗大狮子，而大狮子会玩得很开心。 北狮表演更接近杂耍。 乐谱上以钹、锣、鼓为主。
南狮，又称舞狮，体型更有力，跳舞时注重马步。 南狮主要通过舞者的动作展现雄狮的形态，通常只有两个人跳一个。 狮子头受戏曲面谱引导，色彩艳丽，制作精良，眼口可动。 严格来说，南狮的狮头不太像狮子头，甚至有人认为南狮更像年兽。 南狮的狮头也有一个角，之前传闻是铁做的，用来应付舞狮时频繁的打斗。 传统上，南狮的狮头分为“刘备”、“关羽”和“张飞”。 这三种狮子头不仅颜色和装饰不同，而且根据三位古人的性格，跳舞的方法也不同。
南狮的舞蹈风格有很多，比如上升、正常、上升、怀疑、抓挠、迎客、敬礼、跳跃、审视、酣睡、出洞、发威、翻山越岭、上楼等等。舞者通过不同的马步和狮头动作抽象地展示各种形状。 为了增加娱乐性，有时会用一些特殊的动作，比如扛(舞狮者站在狮尾的肩膀上)、堆罗汉、搭起杆子(爬竹竿)、或递梅花等等。
在跳南狮的时候，会伴随着大锣大鼓和铙钹。 舞狮应该配合音乐的节奏。 有时候跳南狮的时候，一个人会扮成“大头佛”，手里拿着一把葵花扇带队。 在舞狮之前，通常会举行“点睛”仪式，即在狮子的眼睛上涂上朱砂，象征赋予它们生命。
舞狮表演有多样性，在南狮和北狮种高空表演的舞狮有高杆狮，梅花桩和高幅舞狮三种，下面舞狮就分别针对三种舞狮方式和相关内容做出以下的归纳；
一、高杆舞狮
三种高空舞狮种高杆舞狮属于比较南见的种类，相对于其他两种其实难度是简单1、高杆舞狮是怎么演出的
高杆舞狮演出的方式是一根特定的竹竿或者铁的道具打造而成的，高度5米左右，需要至少8人合力完成的一种项目2、高杆舞狮的形式
高杆舞狮的演出形式主要是两种，一种是从底部攀爬到高度五米的高度以后在掉头以狮尾在后的方式退回；还有一种是在爬到高度米时候慢慢退到一定位置以后从高空跳下。
二、梅花桩舞狮
梅花桩舞狮在三类高空表演中是精彩的一种，演出形式也是多的一个项目，当然难度也是的1、梅花桩舞狮是怎么演出的
梅花桩是特别定制的舞狮道具，分为小桩9根和大桩21根，高度2.5米，长度15米，在桩上做出，跳，翻，走，上，下，，窜的动作2、梅花桩的演出形式
梅花桩从上桩到下桩每个环节都是由特别的动作组成的，上桩要求行云流水，下桩要求出其不意，在桩上跳桩时候要求前跳后跟，前跳后随两种，桩上液也要做出醉狮，呆萌等动作