大鲵生性凶猛,肉食性,以水生昆虫、鱼、蟹、虾、蛙、蛇、鳖、鼠、鸟等为食。捕食方式为“守株待兔”。大鲵一般都匿居在山溪的石隙间,洞穴位于水面以下。夜间静守在滩口石堆中,一旦发现猎物经过时,便进行突然袭击,因它口中的牙齿又尖又密,猎物进入口内后很难逃掉。
它的牙齿不能咀嚼,只是张口将食物囫囵吞下,然后在胃中慢慢消化。娃娃鱼有很强的耐饥本领,饲养在清凉的水中二、三年不进食也不会饿死。它同时也能暴食,饱餐一顿可增加体重的五分之一。食物缺乏时,还会出现同类相残的现象,甚至以卵充饥。
娃娃鱼,也叫大鲵,是这一类形态相似体型巨大的家伙们的名字,它们有中国大鲵、华南大鲵还有日本大鲵。世界上的两栖动物是娃娃鱼,确切地说是中国大鲵。因为中国大鲵是这些大鲵里面体型的。目前,长的中国大鲵记录超过2米,重量和一个成年男子差不多。而现存的的中国大鲵,可能是住在张家界的“笨笨”,在2012年记录已经有1.8米长,重大概65公斤。在2012年的时候笨笨已经有点衰老的迹象了,身体不是很好,当地人就把笨笨放到的溶洞中生活。如果笨笨还健在的话,现在可能超过140岁。
娃娃鱼(大鲵)的这些特征虽然可能比较原始,但是能帮助他们很好地适应水中的生活。就比如大脑袋配大嘴,方便捕猎。大嘴里面有几排细小的牙齿,方便它们咬住水里的滑溜溜的鱼。褶皱的皮肤,能充分地接触水中溶解的氧气,辅助它们呼吸。胖乎乎的小手,可以帮助它们在水底爬行,而带点足蹼的后肢,则方便它们在水中前行。大尾巴侧扁,就像船舵,帮它们前进的时候掌握方向并且保持平衡。
娃娃鱼的营养价值丰富,,其肉质细嫩、味道鲜美,含有优质蛋白质、丰富的氨基酸和微量元素,营养价值,被誉为“水中人参”,在中国香港、台湾及东南亚市场上被视为珍稀补品。大鲵肌肉蛋白是一种优质蛋白,必需氨基酸含量高,组成比例好,完全符合人体需要量模式。大鲵肌肉蛋白富含18种氨基酸,其中6种呈味氨基酸占氨基酸总量的42.77 %,8种人体必需氨基酸占氨基酸总量的40.72 %,必需氨基酸与非必需氨基酸比值为68.68 %,均符合FAO/WHO的理想模式;大鲵必需氨基酸评分高,符合人体需要量模式程度相当高, 其中含有丰富的我国主食中容易缺乏的赖氨酸, 可以与主食合理搭配食用, 以起到蛋白质互补作用。