草金鱼的尾鳍有长尾和短尾之分，短尾者一般称草金鱼；长尾者称长尾草金鱼或称燕尾（国外有些品种的尾鳍和家燕的尾羽相似，因此得名）。
英、美等地称“彗星”。长尾草金鱼各鳍修长，似迎风飘带一般，游姿非常优美，适合在水族箱中饲养，侧面欣赏。草金鱼是所有金鱼的祖宗。
草种鱼体型近似鲫鱼，是金鱼中古老的一种，身体侧扁呈纺锤形，有背鳍，胸鳍呈三角形，长而尖。金鲫种，主要有单尾草金鱼和燕尾草金鱼。草金鱼品种一般分为以下几大类红白草金鱼，红白长尾草金，红草金鱼（较为常见），红长尾草金鱼，黑红长尾草金鱼，燕尾金鱼，红白金鲫，五花长尾草金鱼，红白珍珠鳞片金鱼。划分方式主要根据金鱼的体色及外表形状。
金鱼生活在水中，靠水中的溶氧生存。一般金鱼对溶氧的要求在0.4毫克/升以上，而也要在0.1－0.13毫克/升之间，低于这个极限，金鱼就会全部死亡。
水体中二氧化碳的含量达60毫克/升以上，就会危及金鱼的正常生长发育。
水体pH值在5.5－9.5这个范围内金鱼都能生存，但以pH值在7.5－8.5为适范围。
春天气温适宜，是金鱼和锦鲤的繁殖季节。金鱼的饲养工作主要集中在亲鱼的产卵和仔鱼护理。当水温在18-22摄氏度时，亲鱼会出现相互追逐的繁殖活动。一般在下午或傍晚时，将亲鱼换入新水中，第二天黎明就有产卵活动。