外观设计是指对产品的形状、图案、色彩或者其结合所做出的富有美感并适于工业上应用的新设计。外观设计是指工业品的外观设计，也就是工业品的式样。
外观设计专利(Industrial Design)是指：对产品的形状、图案、色彩或者其结合所做出的富有美感并适于工业上应用的新设计。
实用艺术品涉及了两个概念。一是实用品，一是实用品的艺术方面。其中，版权法保护实用品的艺术方面，而不保护实用品或实用品的内在功能和实用性功能。关于实用品，美国版权法第101 条的定义说：“实用品是指具有内在实用性功能的物品，而且其内在的实用性功能并非仅仅描述物品的外表或传达信息。如果某一物品是某实用品的一部分，通常应被视为实用品。”实用品的艺术方面，则是就实用物品作出的有关形状、图案、色彩和艺术设计，可以是图形、雕刻和雕塑等。由此看来，产品的外观设计和实用品的艺术方面并无本质的区别。
要注意机械设备的稳定性和美观相结合
大部分的产品设计都注重美观性。但是机械设备除了美观，还要注重产品的稳定性。如果设备外观设计只是突出产品外观的可观赏性，而忽略机械设备的稳定性，那么很可能会影响到用户在实际操作中的体验。因此在设计时，一定要注意稳定性和产品的可观赏性相结合。