贵金属对新技术的发展起着越来越大的作用，被许多国家列为战略物资。由于贵金属在地壳中的储量稀少，含量极低，价格昂贵，且应用广泛，所以对于贵金属的取显得尤其重要。冶金工艺路线是根据待处理物料的特点来制定的，对于处理含贵金属物料的冶金工艺路线，也是根据物料中杂质和贵金属的组分、含量和状态等情况来制定。将含贵金属物料分为 2 类，一类是矿产资源，通常含有 Pt、Pd、Rh、Ir、Os、Ru、Au、Ag、Ni、Cu、Co、Fe、S 等多种有价元素，称为一次资源。另一类是再生资源，它是在使用过程中报废的贵金属制品，这类资源种类繁杂、形态各异，贵金属品位从万分之几(甚至到百万分之几， 即 10 -6级)到几乎纯净金属，称为二次资源。
贵金属通常以微量组分存在于某些火成岩中，常以自然金属或含金矿物形式存在。世界上已发现贵金属矿物约 200 种，在中国发现 115 种 [2] ，其中主要工业矿物为砂铂矿和共生硫化矿。砂铂矿以含Pt、Ir、Os 为主，常与砂金共生;共生硫化矿主要是与 Cu、Ni 共生的硫化矿，它们含有 6 种铂族金属，是提取铂族金属的主要来源。目前约 98%的铂族金属来自这类资源。
在有色金属冶炼中，用选矿和火法熔炼分离量的硅酸盐脉石和大量铁，使全部有价金属富集在 Cu、Ni、Fe、S 中。用硫捕集贵金属而可靠，技术发展侧重于熔炼设备和熔炼制度的不断改进。
贵金属冶金近年来有明显的进步，较突出的是溶剂萃取技术的工业应用。由于贵金属性质相近、难于分离，以溶解-沉淀(结晶)为基础的传统工艺过程复杂，周期长，贵金属积压量大，分离效率不高，直收率低。溶剂萃取是 20 世纪 70 年代初开始建立的以萃取和离子交换为基础的新工艺。