重金属等工业废水是指水矿冶、机械制造、化工、电子、仪表等工业生产过程中排出的含重金属的废水。重金属一般以离子形态在废水中存在，工业废水处理不能通过微生物自然降解，只能通过转移或转变成其他物化形态，排放到环境中，会长期积累，对生态造成严重威胁。
重金属对人体危害性很大，会致畸、致癌、致突变等，主要通过食物链富集在人体内。随着工业化的迅速发展，废水处理工程成为重中之重，因为重金属废水已经成为了环境污染严重的和对人类危害大的工业废水之一。
由于使用了过量的硝酸，因此硝酸盐浴也具有很高的腐蚀性，因此在与该浴接触的所有设备中都需要使用昂贵的耐腐蚀材料。另外，在硝酸盐浴中经常发生有害的副反应，从而降低了银焊条回收的效率。如果废料中含有相当数量的氧化镉，则在使用硝酸盐工艺时会出现其他问题。
在电镀工件的生产过程中，有两个过程产生含重金属的，一是工件的表面漂洗，这个过程中产生了大量含重金属的，每吨中的重金属离子一般只有几十毫克，浓度极低，但是水量大，还含有多种有机高分子，因此经济、的处理技术并不是很多。