工业设计是为制造工业产品所进行的设计，它包含产品外部和内部设计的整个过程，对产品的外观和使用性能，生产技术的发挥，以及品牌建设产生直接的影响。发达国家发展的实践表明，工业产品设计已成为制造业竞争的源泉和核心动力之一。尤其是在经济全球化日趋深入、国际市场竞争激烈的情况下，产品的国际竞争力将首先取决于产品的设计开发能力。
现代世界经济的主要特征是市场调节与市场竞争，工业设计则是面向人和面向市场的技术。工业设计是人类创造生存的重要手段之一。它通过对大批是工业产品内在与外在的综合分析，进行多角度整体规划，设计出更加符合人们生理与心理需求的产品，使产品趋于更实用、更科学、更完美。工业设计也促进人类审美意识的普及与提高，从而使它不仅对发展经济，而且对社会文明的提高，有着不可低估的作用。
提高空间利用率是产品设计、方便回收及利用是将产品生命周期的概念贯穿产品设计，受到广泛关注。在产品的细节处理方面，不破坏产品外在形态的一体化设计、折叠、结构划分成为主要方式。而空间利用的高低也会决定产品的利用率，可以说小巧轻便的产品往往比同类大型同属性的产品更加受到用户的青睐，也是工业产品设计细节对产品的成败之一。
工业设计源于大生产，并以批量生产的产品为设计对象，所以进行标准化、系列化，为人们提供更多更好的产品，是其目的之—。工业设计的中心议题是如何通过对产品的综合处理，增强其外形质量，便于使用，从而更好的为人民服务。