工业设计的对象是批量生产的产品，区别于手工业时期单件制作的手工艺品。它要求必须将设计与制造、销售与制造加以分离，实行严格的劳动分工，以适应于批量生产。这时，设计师便随之产生了。所以工业设计是现代化大生产的产物，研究的是现代工业产品，满足现代社会的需求。
工业设计之功能，是设计者通过技术的手段将艺术的、舒适的、更具心理需求的产品功能合理地延伸到产品上，从而延伸到人们的生活中去，是改造物的一种顺应时代生活方式的合理手段。
做工业设计需要点天赋，需要点创新意识，大脑还需要点灵光，就是将产品设计成为“希望的样子”，并将这个“希望的样子”分享给更多的人，可以将这个行当看做是个爱心工程，让更多的人感受到设计者带来的爱。
设计师不同于工程师，也不同于艺术家。工程师掌握操作技术工程，艺术家的创作在很大程度上是个人感情的行为，他（她）可以放任。由此看来，工业设计可规划为：在集合了工程技术经验和文化、艺术修养的基础上进行合理的规范性的生活工具的设计，创作设计师意念的作品。
产品设计是工业设计的核心，是企业运用设计的关键环节，它实现了将原料的形态改变为更有价值的形态。工业设计师通过对人生理、心理、生活习惯等一切关于人的自然属性和社会属性的认知，进行产品的功能、性能、形式、价格、使用环境的定位，结合材料、技术、结构、工艺、形态、色彩、表面处理、装饰、成本等因素，从社会的、经济的、技术的角度进行创意设计，在企业生产管理中保证设计质量实现的前提下，使产品既是企业的产品、市场中的商品，又是老百姓的用品，达到顾客需求和企业效益的完美统一。