根据热性能和加工性能

热塑性塑料：受热软化并可反复加热成型

如聚氯乙烯塑料、聚丙烯塑料

热固性塑料：受热固化定型后不能再加热熔融成型

如酚醛塑料、脲醛塑料

按用途分

通用塑料：产量大

如聚乙烯、聚丙烯、聚氯乙烯

工程塑料

如聚碳酸酯、聚砜、聚苯醚、聚酰胺、聚甲醛

特种塑料

如医用塑料、导电塑料、耐高温塑料

但很可惜，塑料的回收并不容易，推行成效亦不理想。与金属回收比较，塑料回收问题是难以用机器进行自动分类，工序牵涉大量人力。除了容器通常以单一塑料造成以外，不少塑胶制品皆以多种不同材料装配而成，将其解体的成本可能比回收得来的塑料价钱高。而且，部分种类的塑料回收没有经济价值，例如发泡胶。这类塑胶垃圾通常会被掩埋或焚化。

现时，美国回收塑料占的比重很低，只有5%。

可分解塑胶

用可降解的淀粉塑料制造的餐刀，叉子 和匙。主条目：生物可降解塑胶

可分解塑胶能于阳光下分解。亦有于塑料中加入淀粉使其更易于生物分解，但分解仍不完全。亦有人利用基因改造产生完全可生物分解的塑料，但成本仍高昂。德国巴斯夫公司(BASF)研究出一种称为Ecoflex的可生物分解塑料，用于食品包装。以上的可分解塑料由于成本问题，因此鲜有使用。而这种塑料必需曝露于空气的情况下才能分解，因此若被掩埋，仍然会导致固体废物的问题。

随着塑胶工业的飞速发展和塑胶性能的不断提高，塑胶件得到了更为广泛的应用，塑胶件正在不同的领域替代传统的金属零件，一个设计合理的塑胶件往往能够替代多个传统金属零件，从而达到简化产品结构、节约制造成本的目的。因此针对塑胶应用领域对塑胶精度的要求并结合市场分析，推荐适合塑胶检测的仪器有MUMA便携式影像仪、VMS系列光学影像测量仪、VML系列3D光学影像测量仪等等。