伞是一种提供阴凉环境或遮蔽雨、雪的工具。中国是世界上早发明雨伞的国家，伞是中国劳动人民一个重要的创造。 当时被人们称之为“簦”。上至皇帝出行的黄色罗伞，下至百姓的避雨工具，可以说伞与人们的生活息息相关。受中国文化影响，亚洲许多国家很早就有使用伞的传统，而欧洲至16世纪才开始风靡中国伞。

伞的制作材料通常包括了具延展性的布料，和其它可用作骨架的材料与缠线。使用时以手将之举起，虽然伞在初发明时的主要目的，是用来阻挡阳光，但是现在常被当作雨天挡雨的雨具。用来遮蔽阳光的伞又称作阳伞或遮阳伞，可固定于露台桌等户外家具，或用在海滩上。伞的其它用途包括装饰物、拐杖甚至兵器。

从价值角度分为实用伞和工艺伞。伞的字形是有柄把的，所谓帽子伞其实是新式斗笠。

遮阳避雨无时无刻都在用。为此旁人都觉得他古怪，整整30年对他嘲笑个没完。要知道在那个年代，有遮挡的行进工具只有马车和坐轿。当时的雨伞十分笨重，庞大的鲸鱼骨架攀附在一根粗壮的木棍上，为了防水，布料涂抹油或蜡因而更加厚重。天天扛着这么个没人见过的大家伙出门，确实需要勇气。好在英国是个多雨的国家，人们终于认识到伞的好处而接受了它。在当时的英国，碰到倾盆大雨，只有少数公共建筑的屋檐才能将雨水直接导入地下，其他大部分房子只能任由雨水从屋顶直冲下来，或者从奇形怪状的雕像嘴里喷到地上，而这些雨水的落点恰恰就在数不清的人行道中央。这种情况下，只有两个选择，顶着一把“便携式的帐篷”（伞），或者被淋成落汤鸡。

伞不仅是人们使用的工具，也是一种收藏品。

法国有个名叫约索夫·哈姆的人，以专门收藏世界上各种伞而闻名。他藏有9个世纪以前的欧洲贵族用的阳伞，也有中国杭州出产的纸伞，以及日本制作的各种花布伞。其中小的伞只有3.5厘米长；的伞伞面直径长12米，撑起来足有半个篮球场那般大。

现在，伞的作用被广大的人们所承认，它已经成为日常旅行、外出的必带物品。随着制伞工业的发展，各具特色的伞：带收音机的伞、有香味的伞、能照明的伞、防暴催泪伞、盲人探路伞等都相继问世，它给人们的生活带来许多方便和乐趣。