制约钢铁行业发展的主要因素有三点。一是国内的房地产调控政策短期内不放松，房产销售和投资增速均在下滑;二是欧债危机继续困扰全球经济运行，2012年我国出口增速将明显放缓;三是美国经济复苏进程缓慢，对新一轮世界经济增长的拉动作用有限。预计2012年我国钢铁行业仍将面临较大的需求压力，市场形成的“倒逼机制”客观上要求行业自身提高生产效率、避免同质化竞争和实施兼并重组，以应对总体环境不利带来的冲击。主要下游需求行业增速持续放缓。另外随着“十二五”规划的大力实施，城镇化、基建设施等进程的加快，我国经济发展结构开始转型，把建设现代产业体系作为战略重点。
按碳的含量分
铁碳合金分为钢与生铁两大类，钢是含碳量为0.03%～2%的铁碳合金。碳钢是常用的普通钢，冶炼方便、加工容易、价格低廉，而且在多数情况下能满足使用要求，所以应用十分普遍。按含碳量不同，碳钢又分为低碳钢、中碳钢和高碳钢。随含碳量升高，碳钢的硬度增加、韧性下降。合金钢又叫特种钢，在碳钢的基础上加入一种或多种合金元素，使钢的组织结构和性能发生变化，从而具有一些特殊性能，如高硬度、高耐磨性、高韧性、耐腐蚀性，等等。经常加入钢中的合金元素有Si、W、Mn、Cr、Ni、Mo、V、Ti等。合金钢的资源相当丰富，除Cr、Co不足,Mn品位较低外,W、Mo、V、Ti和稀土金属储量都很高。21世纪初，合金钢在钢的总产量中的比例将有大幅度增长。
按钢的品质分
⑴普通钢 钢中含杂质元素较多，含硫量ws一般≤O.05%，含磷量wP≤0.045%，如碳素结构钢、低合金结构钢等。
⑵优质钢 钢中含杂质元素较少，含硫及磷量ws、wp,一般均≤0.04%，如优质碳素结构钢、合金结构钢、碳素工具钢和合金工具钢、弹簧钢、轴承钢等。
⑶高级优质钢 钢中含杂质元素极少，含硫量ws一般≤O.03%，含磷量wP≤0.035%，如合金结构钢和工具钢等。高级优质钢在钢号后面，通常加符号“A”或汉字“高”以便识别。
20世纪60年代以来，为适应大高炉、大氧气转炉的发展，轧钢生产在大型化、高速化、连续化和自动化方面取得显著进展（见金属塑性加工）。初轧机轧辊直径达1500毫米，年产能力达600万吨，板坯初轧机年产量达700万吨；带钢热连轧机辊身长度为2500毫米，年产能力达 600万吨；带钢冷连轧机辊身长度2500毫米，年产能力达250万吨；的UOE成型焊管机可生产外径1626毫米的管子。线材轧机轧制速度达102米/秒；带钢冷连轧机的速度达41.7米/秒。在热轧、冷轧带钢轧机和线材轧机上普遍实现了连轧，还发展了连续式型钢轧机和连续式钢管轧机；出现了“无头轧制”的全连续式带钢冷轧机；连续酸洗、退火和精整作业线逐步推广；连续铸轧机组不断增加。各种高刚度轧机相继问世。自动化水平越来越高，许多轧钢车间实现了某个工序或几个工序的自动化。轧钢能耗不断下降，初轧机均热炉热能单耗降至 2.52万大卡/吨钢（日本神户钢铁公司加古川厂）；带钢热连轧机加热炉热能单耗达到 9.41万大卡/吨钢（日本新日本钢铁公司室兰厂）。成材率迅速提高，1981年日本综合成材率为90%。80年代初，轧钢生产技术的发展主要围绕着节能、提高成材率和改善质量、扩大品种，为此，积极发展控制轧制和控制冷却技术，改进轧机设备，开发节能新工艺。在新建轧机的同时，加速进行老轧机的改造。