水处理是指为使水质达到一定使用标准而采取的物理、化学措施。饮用水的标准由环保部门制定。工业用水有自己的要求。水的温度、颜色、透明度、气味、味道等物理特性是判断水质好坏的基本标准。水的化学特性,如其酸碱度、所溶解的固体物浓度和氧气含量等,也是判断水质的重要标准。如有些草原自然水中全溶固体物浓度高达1000毫克/升,而加拿大规定饮用水中全溶固体物浓度不得超过500毫克/升,许多工业用水还要求浓度不得高于200毫克/升。这种水,即便其物理性质符合要求,也不能随便使用。另外,来自自然界、核事故和核电站等的放射性元素含量,也是必须进行监测的重要特性。