Polo衫原本称做网球衫（tennis shirt）。初是由七届大满贯得主René Lacoste于其品牌LACOSTE推出之有领运动衫，打网球时挥动球拍上半身会不断扭转，所以polo衫的设计便以不用扎进裤子里为前提，做出了后长、前短，且侧边有一小截开口的下摆。此种下摆设计使穿著者在坐下时，也能避免一般t-shirt因前摆过长而皱起来的情况。
在polo衫问世之前，打网球是穿着传统衬衫、连袜裤并打上领带的。后来由Polo Ralph Lauren推出的款式大受欢迎成为定番，并借此将此衣型引介到马球界和其他运动界以至休闲穿着，才因此叫做Polo衫，也称为高尔夫球衫（golf shirt）。
而大多数人经常单由字面去推敲其意而造成误解。以下是前版本的错误解释：
Polo是一种贵族高级马球运动的英文。而Polo衫原本是贵族打马球的时候所穿的服装，可能是因为舒适，他们喜欢穿着有领子的短袖衣服。久而久之就被人们称作是"polo shirt"（polo衫），后来广为大众喜爱，所以演变成一般的休闲服装。