电能是现代社会主要的能源之一。发电机是将其它形式的能源转换成电能的机械设备，早产生于第二次工业革命时期，由德国工程师西门子于1866年制成，它由水轮机、汽轮机、柴油机或其它动力机械驱动，将水流，气流，燃料燃烧或原子核裂变产生的能量转化为机械能传给发电机，再由发电机转换为电能。发电机在工农业生产，国防，科技及日常生活中有广泛的用途。

发电机的分类可归纳如下：

发电机 ： 直流发电机、交流发电机、 同步发电机、异步发电机(很少采用)

交流发电机还可分为单相发电机与三相发电机。